3Dプリンター奮闘記［49］3Dプリンター・水面下の開発動向
── 織田隆治 ──

以前、「食品をプリントする3Dプリンター」について書きましたが、最近また色んな話題が出てくるようになりました。学生が和菓子をプリント出来るプリンターを開発したとか、クッキーやチョコ、飴をフルカラーで出力できるとか、色々と発表されてきています。

よく記事を読んでみると、今のところ、飴などの砂糖菓子をプリント出来るものが一番「3Dプリンター」らしいもので、あとはまだ手でやった方が造形的によく出来たり、手でやった方が早い、という物が多いのが現状ですね。

しかし、これからもっと技術が上がって行くことで、本当に面白い「食」をプリントできる3Dプリンターが出るのは間違いありません。

他の分野と違い「食」に関しては、その成果物が「消耗品」である点が重要です。リピーターが必ずいるだろうし、祭事に合わせての需要も考えられることから、大規模な市場があるんじゃないかなと思います。今後、かなり「熱い」分野になってくるでしょうね。

3Dプリンターに加えて、最近は3Dスキャナーの動向にも目が離せません。

以前は、スキャナーの前で何分間もじっと待っていたものですが、先日の報道では、なんと0.1秒でスキャンできる装置を使った「人物スキャン、3Dフィギュア制作サービス」を行う「ドゥーブスリーディー」が日本は渋谷に上陸するなど、かなり進歩しています。

これは、昔（江戸時代後期？）、写真機の前にかなりの時間じっとしていないといけなかったのが、最近では一瞬で色々と撮影可能になったことを彷彿とさせます。これらの技術も、今後かなりのスピードで進歩していくでしょう。

粉末をレーザーで固めて積層するSLS方式（レーザー焼結）のプリンタでも、50〜60万円台のデスクトップ型の3Dプリンターが発表されています。

SLS方式とは、金属や樹脂などの粉末を薄く敷き詰め、造型する断面部分にレーザーを当てることによって焼き固めて積層し、オブジェクトを造型する方法です。

このタイプの3Dプリンターは、ナイロンなどの成形が可能で、これまでのABSやPLAといった樹脂だけではなく、色々な分野でそのまま使用可能な素材が用いられます。今のところ金属は不可能らしいですが、今後そういったものも出てくるのは間違いありません。

ただし、この粉末を固めていくプリンターは、どうしても表面にザラ付きが残ってしまうことがあります。そういった素材研究も、かなりのスピードで行われており、ケミカルメーカーなどがこぞって開発中のようです。

僕が所属している大阪3Dプリンター研究会でも、あるメーカーさんが、毎回色々な素材の開発について発表されています。一般的にはあまり知られていないのですが、水面下ではかなりの開発競争が繰り広げられています。

本当に日進月歩的な伸びを見せていて、あと数年すれば、「3Dプリンター」は当たり前のものになってくるんでしょうね。

僕ら、今現在、3Dプリンターを駆使している者にとっては、ウハウハ状態で、「ああ...このプリンターいい！」「これがあれば、あんな展開やこんな展開ができる！」など、日夜それらの記事を見てはわくわくしています。

僕みたいな超零細個人事業では、そんなにポンポンと新しい機種を導入するわけにも行かず、これがまたかなり「苦しい」現状ではありますがね（笑）

以前も書きましたけど、3Dプリンターの普及に関しては、「サポート」がかなりの重要性を占めています。特に今の段階では、まだまだ海外製のプリンターばかりで、そのサポートに関して、しっかりとした「サポート」のできる代理店さんや店舗、人材が少な過ぎます。

結局、トラブルにあった時から止まってホコリをかぶっているプリンターがかなりの数を占めているんじゃないかな...と憶測してます。そういう、「当たり前のサポート」に慣れている日本人にとって、自分で分解メンテするような事案では、普及しないのが当たり前ですけどね。

ビンテージものの車なんて、ある程度自分でフォロー出来る人しか乗れませんけど、3Dプリンターでもそれと同じ理由で、一般への普及の足かせになっているんじゃないかとも思います。

ここ数年で、やっとこさ日本の製造メーカーも重い腰を上げて色々発表していますが、その展開に期待したいところであります！　がんばれ！　日本メーカー！

【___FULL_DIMENSIONS_STUDIO_____　織田隆治】
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