◎中国語の話
内輪話で恐縮だが、「エセー物語」連載陣の柴田友美さんのエッセーが面白くて、更新されるたびに繰り返し読んでいる。
前回の西安プチ留学の話は、とてもわくわくして読んだ。さらにくじに当たって、再び西安に行ったとは……いいなあ。
昔は暗記ものが得意で、国語（漢字）、社会（歴史）、英語が得意科目だったのだが、寄る年なみで記憶力がウナギ下がりの一途を辿っており、それでもうだつの上がらない日々を呪い、キャリアアップを企ててる。
やり始めては何度も頓挫している、中国語学習を再び始めた。奇しくも、柴田さんも中国語を趣味でやってると以前に伺って、その偶然の共通点に驚き、西安留学をめっちゃうらやましく思ってもいるのだった。
いろいろある外国語の中で、何で中国語なのか？
介護士に転職した五年前から、介護業界の人手不足を憂慮する声が大きかった。外国人登用の必要が当時から、あるいはさらに前から叫ばれており前職が飲食業界だったので、その時の経験から中国人、特に福建地方の人材流入が推測されていたので、その流れの先を読み、中国語をやっとけば有利な展開があるのでは？ と目論んだのである。
この五年で中国、東アジア各国の経済がぼくの予想を軽くぶち抜いて急成長し、当初の思惑は空振りしそうだが、回り始めた車輪の勢いは止まらず、とりあえず中国語検定試験を去年から受け始めているのだった。
その学習過程で、中国の慣習というか考え方について、いくつか面白いと思ったものを挙げたい。
「打车」
これは日本語に置き換えたら「打車」タクシーを呼ぶ、という意味なのだが、車を打つ？ でもタクシー呼ぶ時って、手を大きく振上げるじゃないですか？ その素振りが車をぶつように遠目には見えるので、この表現方法は少し考えると納得がいった。
「吃药」
これは「食薬」で薬を飲むこと。でも薬を食べるという。医食同源の国の当然の理かと思った。薬も昔は生薬であったろうから、逆に噛まずに飲むというのは、近代の発想なのかもしれない。
「葡萄」
ぶどう。漢字で書けば同じ表記だがＰＵＴＡＯ（プータオ）と発音する。もともとサマルカンド方面からシルクロードを、重要な水分補給源として渡ってきた葡萄は、たっぷたぷの果汁を含む貴重な食材だったはず。プータオって呼ぶ方が、よりブドウの本質を現してると思う。
「不三不四」
これは数字を使った四字熟語で、「ろくでなし」という意味になるらしい。えっ？ 何でなん？ 六でないんなら不四不五でもいいんでは？ と、かなり戸惑う。というか、「ろくでなし」って仏教的な六つの徳（知・仁・聖・義・忠・和）を忘れた愚か者、忘六の徒という語源なんでは？ 四でも五でもないってのが、ろくでなしとなる不思議。
と、こんな試験に出そうもないフレーズが主に気になって勉強が捗らないので中検、二回も不合格通知を食らってしまった。何とか今年こそは三級をクリヤーしたい。
◎大星星
上石神井のラーメン店で働いている。先月、所沢店から赴任してきたばかりだ。
中国人スタッフのフェイさんは、あんまり日本語が喋れない。それでも外貨獲得のために昼はコンビニ、夜はこのラーメン屋で頑張っている娘さんだ。
今日も人手不足で忙しかった。帰り際、事務所の机の前に飾ってるオランウータンの親子の写真絵葉書を、ふ
とフェイさんに見せてみた。
「これ、中国語ではなんていうんですか？」
「シンシン！」
「えっ？」
ぼくが戸惑っていると、フェイさんはメモ帳に素早く『星星』と書いた。
「シンシン？」
「そうデス。ターシンシンです」
フェイさんはそう言って、星星の手前に、大と書いた。
大星星
「じゃね、サヨナラ、オチュカレサマ！」
と言って、フェイさんは帰ってった。
ずっと後から、夢枕獏の『闇狩り師』という小説のことを思い出して、「あっそうか、猩猩（ショウジョウ）か！ 猩猩を現代中国語では簡体字で星星、と書くんだ」と得心した。
あとで、電子辞書で調べたら、星星はゴリラのことだった。ただしオランウータンも星星というのだ。中国では大きいサルのことは、みんな星星というのだ。
ラーメン屋は、今日も忙しい。
（2009年1月24日作品）
（追記）「ろくでなし」の語源について後日調べたら「陸でなし」つまり、平らな陸でなく、ごてごてと凸凹のあるさまが、転じて性格の曲がった人、どうしようもないやつの呼称となったらしい。宮下あきら先生の名作漫画『魁！男塾』にのみ登場する、奇怪な拳法・武術に異常に詳しい民明書房刊に影響され、異世界の知識を披露してしまいました。失礼しました。
【海音寺ジョー】
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