マリンクロノメーターと機械式天文時計で有名なユリスナルダンは、世界でもっとも複雑な機械式時計を作ることができる時計メーカーといわれています。近年のマスターピースである「天文三部作」はコレクター垂涎の腕時計といえるでしょう。
●鍛冶職人から時計職人への転身
ユリス・ナルダンの祖父である、ジャン・レオナルド・ナルダンは土木関係の職人でした。彼がル・ロックル（スイス）に移り住むことからユリスナルダンの歴史は始まります。
ル・ロックルは当時、一般鍛冶や鉄砲鍛冶の集まる村でしたが、18世紀初頭には技術のある職人が時計職人に転身することが多くなっており、ナルダン家も例外ではありませんでした。
●技術の継承
ジャン・レオナルド・ナルダンの息子、レオナルド・フレデリック・ナルダン（ユリス・ナルダンの父）は時計職人として頭角を現し、多くの人から時計の注文を受けるようになりました。
父子で技術を受け継ぐというル・ロックル地方の伝統に基づき、息子であるユリス・ナルダンも時計職人にならせようと、当時時計職人の第一人者として知られていたフレデリック・ウイリアム・デュボアのもとにユリス・ナルダンを預けます。
●創業と受賞
その後、父の元で経験を積んだユリス・ナルダンは、1846年に時計会社「ユリスナルダン」を創業します。ユリスナルダンの時計の評価は次第に高まっていき、その後、クロノメーターにおいて、厳密に言うとさらなる高精度を求められるマリンクロノメーターにおいて数々の賞を受賞し、そのブランド力を不動のものにしていきました。
●ブランドの発展期
ユリス・ナルダンの死後、事業を受け継いだ息子のポール・ダヴィド・ナルダンは、優秀な時計職人であると同時に有能な経営者であり、ユリスナルダンはさらなる発展期を迎えます。
当時、ユリスナルダン社が土曜日を半日労働とする英国式の労働システムを取り入れていたことや、会社で働く人たちのために年金制度を検討していたことは興味深いところです。
●マリンクロノメーター
航海用の時計であるマリンクロノメーターの分野では、ユリスナルダンが市場をほぼ独占していました。その信頼性は高く、各国海軍にも採用されました。
●日本とのつながり
1908年の東京万国博覧会では、明治天皇と皇太子がユリスナルダン製の時計を購入しています。またセイコーがユリスナルダン、ロンジンの懐中時計を参考に製作した高級懐中時計は「セイコー社・ナルダン」として知られています。
●クオーツショックと天文時計三部作
高精度を売りにしていたユリスナルダンでしたが、当時多くの時計会社がそうであったように、クオーツの登場で窮地に立たされます。
経営に行き詰まり、ロルフ・W・シュナイダーに買収されたのと時を同じくして、ルートヴィッヒ・エクスリン博士の復元した「アストロラーベ（天体掛け時計）」に触れたユリスナルダン社は「腕に着ける天文時計」の製作を決めました。
完成した「天文時計三部作」は、ユリスナルダンの実力とその健在ぶりを世界に知らしめました。
【吉田貴之】info@nowebnolife.com
イディア：情報デザインと情報アーキテクチャ
http://www.idia.jp/
兵庫県神戸市在住。Webサイトの企画や制作、運営を生業としながら、情報の整理や表現について研究しています。